Luna: Foto del Dia 

Preludio a las Misiones Apollo: Ranger 8

En 1965, un 17 de febrero, la sonda espacial Ranger 8 fue lanzada al espacio. La serie Ranger fue diseñada para obtener las primeras imágenes de alta resolución de la superficie de la Luna. Esto serviría para planear mejor los alunizajes de las misiones Surveyor y Apollo. Y así fue. La sonda Ranger 8 se convirtió en el primer artefacto norteamericano en fotografiar a la Luna desde el espacio, si bien fue segunda después de la misión soviética Luna 3, la cual obtuvo imágenes del lado oculto de la Luna en 1959. Ranger 7 fue la primer sonda de la serie Ranger en funcionar, y el Ranger 8 fue el primero en demostrar que no había engaño involucrado, y que esa hazaña se había alcanzado verdaderamente...¿cuál? La de que los norteamericanos eran capaces de hacer “volar” misiones espaciales. Las misiones Ranger llevaban consigo varias cámaras que tomaban fotografías para después transmitirlas por radio en forma de secuencia. La imagen que se presenta aquí arriba a la derecha estaba en plena transmisión cuando la sonda Ranger 8 se estrelló contra la Luna –y por eso hay un momento en que la imagen es sustituida por ruido. Aunque fueron en total 7,137 las imágenes que registró el Ranger 8 a medida que se acercaba a la Luna para su propia autodestrucción en el Mare Tranquillitatis, las últimas fueron las más importantes pues éstas fueron las que demostraron que existían cráteres de todo tamaño, grandes y pequeños. Eso significaba que un alunizaje tendría que realizarse en condiciones precarias. Durante el programa Ranger yo era un estudiante que trabajaba en el Laboratorio Lunar y Planetario, de donde Gerard Kuiper era director. Kuiper era también el Investigador Principal de la misión Ranger. Fue muy emocionante ver las series de fotografías del Ranger, que empezaban por una vista de campo amplio con la que ya estábamos familiarizados y que eran gradualmente seguidas por otras, con detalles que nadie había visto antes. La conclusión era evidente. A cualquiera que se encargara contar todos los cráteres de la Luna ¡no acabaría jamás! Las cruces (+) y otras marcas son marcas fiduciarias que habrían de contribuir –con su geometría- a restaurar la imagen, en caso de que ésta sufriera alguna distorsión

— Chuck Wood

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