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Roches et temps sur la Lune

Ce que nous voyons sur la Lune, ce sont des unités rocheuses, la plupart d'entre elles s'étant formées quasi instantanément. Par exemple, le cratère Copernicus a rompu la surface lunaire existante et dispersé des dépôts sous la forme de rayonnements et de cratères secondaires - de nouvelles unités rocheuses. Copernicus est un des plus grands parmi les jeunes cratères et ses rayonnements définissent un instant chronologique de l'histoire de la Lune qui peut être utilisé pour dater relativement d'autres unités rocheuses. Nous pouvons de façon sûre affirmer que la surface de Mare Imbrium doit être plus âgée que Copernicus car cette mer est traversée par les rayonnements et cratères secondaires de Copernicus. La formation des larges bassins d'impact sont des évenements beaucoup plus importants, à l'échelle de la Lune, cette fois, qui ont été utilisés pour délimiter des frontières temporelles. Les dépôts d'éjectas des deux plus jeunes grands bassins - Orientale et Imbrium - sont des unités rocheuses aussi instantanément créées. Dans les années 1960, le US Geologic Survey a pratiqué des observations comme celles-ci et développé une histoire stratigraphique de la Lune. Cette histoire est résumée dans la carte géologique de la Lune de l'USGS et dans cette légende qui montre les couleurs de la carte. Les noms Copernicien, Eratosthénien, Imbrien, Nectarien et pré-Nectarien sont communément utilisés par les scientifiques lunaires pour décrire les périodes de l'histoire lunaire. Notez combien l'activité a été concentrée pendant les premiers 700 millions d'années, et combien peu de choses se sont produites dans les trois milliards d'années qui suivirent !

— Chuck Wood

Liens en relation (En anglais)
The Geologic History of the Moon (L'histoire géologique de la Lune) par Don E. Wilhelms. US Geol. Surv. PP 1348 (1987).

L'ILUJ de demain: Une Lune d'amateur