Image lunaire du jour 

Un long graben

Graben est un mot allemand signifiant fossé ou tranchée (NdT : En français, on parle aussi de "Fosse tectonique"). Géologiquement, les grabens se forment par la descente d'un bloc linéaire entre deux failles parallèles. Les grabens terrestres surviennent typiquement dans des régions d'extension - là où des forces tirent la surface selon deux directions opposées et perpendiculaires au graben résultant. Cette image montre la longue rainure linaire Rima Sirsalis, qui apparaît être un graben lunaire. Les images à haute résolution des Lunar orbiter montrent que la rainure s'élargit quand elle entaille des hautes terres, ce qui semble impliquer que les côtés des failles plongent de façon abrupte avec un angle d'environ 60° avec l'horizontale. Jim Head et Lionel Wilson proposent que les extensions de la croûte qui permettent la formation des graben est due à la montée d'un dyke (NdT : Filon souterrain de roche éruptive injecté dans une fissure de la croûte) qui porte du magma vers la surface. Près de Rimae Parry, à côté du cratère Fra Mauro, le dyke a atteint la surface, a construit de petits cônes et a relargué des matériaux pyroclastiques. Il n'y a pas de preuve d'un volcanisme associé tout au long de Rima Sirsalis, aussi peut on penser que le dyke s'est solidifié avant d'atteindre la surface. A partir de la largeur (environ 4 km) et de la profondeur de la rainure (230 m), Head & Wilson ont calculé que le dyke qui a formé Rima Sirsalis a à peu près 6 à 700 m de large et qu'il s'est arrêté à environ 2,4 km de la surface. Ce dyke est étonnant car il s'est sans doute élevé de près de 100 km depuis sa source de magma ! Et rappelez vous que la rainuer de Sirsalis fait de 350 à 450 km de long, aussi ce dyke doit être une fine "feuille" de magma qui s'est faufilé à travers le manteau supérieur et la croûte de la Lune. Etonnant ! Spécialement si c'est vrai ! Mais ça l'est probablement, car l'un des plus forts champs magnétiques de la Lune suit la rainure de Sirsalis - et c'est le dyke solidifié qui doit être la source du champ magnétique.

— Chuck Wood

Détails techniques:
Le 4 mars 2004, avec un Celestron 11 et une webcam Philips Toucam pro.

Liens en relation (En anglais)
Head & Wilson (1993) Lunar graben formation due to near-surface deformation accompanying dike emplacement. Planet. Space Sci. 41, 719-727 (L'article de Head & Wilson).
Lunar Orbiter IV View (La vue de Lunar Orbiter IV)

L'ILUJ de demain: Un PLT vraiment transitoire !